Les signaux d’apaisement chez le chien

Comprendre et reconnaître le langage canin pour une meilleure relation humain-chien

En tant qu’éducateur canin, il m’est apparu essentiel de revenir sur le sujet des signaux d’apaisement chez le chien. Malgré l’essor de l’éducation positive et de l’intérêt croissant pour le bien-être animal, ces signaux restent encore méconnus ou mal interprétés par de nombreux humains. Pourtant, leur compréhension est fondamentale pour prévenir les incompréhensions et les conflits, et ainsi favoriser une cohabitation harmonieuse avec nos chiens.

Qu’est-ce qu’un signal d’apaisement ?

Les signaux d’apaisement, aussi appelés signaux de communication ou signaux calmants, sont l’ensemble des gestes, postures et comportements que le chien utilise pour communiquer son inconfort, désamorcer une situation stressante ou éviter un conflit. Cette communication non verbale est au cœur des interactions entre chiens, mais également avec les humains.

Pourquoi le chien utilise-t-il ces signaux ?

Le chien est un animal social qui privilégie l’évitement du conflit. Lorsqu’il se sent mal à l’aise, menacé ou qu’il souhaite apaiser une tension, il va recourir à ces signaux pour indiquer à son interlocuteur qu’il n’a pas d’intentions hostiles, ou pour tenter de calmer une situation.

Les principaux signaux d’apaisement chez le chien

Voici une liste non exhaustive des signaux d’apaisement les plus fréquents, accompagnés de leur signification et de leur contexte d’apparition :

·         Se lécher la truffe (ou les babines) : Un geste souvent rapide et discret, qui indique un malaise ou une volonté d’apaiser une tension.

·         Bailler : Le bâillement n’est pas toujours synonyme de fatigue ; il peut manifester de l’inconfort ou servir à calmer une situation.

·         Tourner la tête ou détourner le regard : Le chien évite ainsi un contact direct, montrant qu’il ne souhaite pas l’affrontement.

·         Cligner des yeux : Le chien peut multiplier les clignements pour montrer qu’il n’est pas une menace.

·         Avancer lentement ou s’arrêter : Une démarche ralentie ou un arrêt soudain sont des manières d’éviter d’impressionner ou d’inquiéter son interlocuteur.

·         Se secouer : Après un moment de tension, le chien peut se secouer comme pour « évacuer » le stress.

·         Renifler le sol : Un comportement d’évitement typique, le chien fait semblant de s’intéresser à une odeur pour détourner l’attention.

·         Se gratter ou s’étirer : Le chien s’occupe pour montrer qu’il ne cherche pas de conflit.

·         Remuer la queue de façon souple : Attention, toutes les queues qui bougent ne signifient pas la joie ! Un balancement lent et bas indique plutôt une volonté d’apaiser.

·         Se mettre sur le dos ou montrer le ventre : Un signe de soumission, qui peut servir à désamorcer une situation tendue.

·         Prendre une posture basse ou reculer : Indique la volonté d’éviter un affrontement.

Signaux d’apaisement dans l’interaction avec l’humain

Beaucoup de ces signaux sont utilisés aussi bien envers les congénères qu’envers les humains. Il est donc crucial de les observer lors des caresses, du jeu, des séances d’éducation ou lors de situations perçues comme stressantes (visite chez le vétérinaire, arrivée d’un étranger, etc.).

Par exemple, un chien qui détourne la tête quand on le caresse, ou qui se lèche la truffe à l’approche d’un inconnu, tente de communiquer son inconfort. Savoir respecter ce message permet d’éviter de déclencher peur ou agressivité.

Comment réagir face à un signal d’apaisement ?

Lorsque vous repérez un ou plusieurs signaux d’apaisement, il convient de :

·         Respecter l’espace du chien et cesser l’action qui le met mal à l’aise (ne pas forcer le contact, arrêter une manipulation, etc.)

·         Observer l’évolution de son comportement pour comprendre la situation source de stress

·         Favoriser un environnement calme et rassurant

·         Renforcer la relation de confiance par des interactions positives

Signaux d’apaisement mal interprétés

Certains signaux sont fréquemment confondus avec de la désobéissance ou de la provocation. Par exemple, un chien qui renifle le sol pendant une séance d’éducation n’est pas « distrait », il communique son inconfort ou essaie de calmer une tension.

L’importance de la sensibilisation et de l’éducation

En tant qu’éducateur canin, il est primordial de transmettre l’importance de ces signaux à tous les humains ayant un chien, mais aussi à leur entourage, notamment les enfants. La connaissance et le respect du langage canin permettent de prévenir la majorité des morsures et d’instaurer une relation harmonieuse basée sur la confiance et la compréhension mutuelle.

Conclusion en tant qu'éducateur canin

Les signaux d’apaisement sont au cœur de la communication canine. Les reconnaître et les respecter, c’est offrir à son chien la possibilité d’exprimer ses émotions, ses limites et ses besoins. Cela constitue la première étape vers une relation équilibrée, respectueuse et sécurisante pour tous. N’oublions pas que, même sans parole, le chien ne cesse jamais de communiquer : à nous d’apprendre à l’écouter.

As-tu déjà remarqué ton chien utiliser un signal d’apaisement ? Lequel t’a le plus surpris ?

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