La détresse acquise chez le chien

Comprendre la résignation animale face à l’impuissance

Une réaction de résignation face à l’absence de contrôle

La détresse acquise, que l’on désigne en anglais par « learned helplessness », décrit un mécanisme psychologique et comportemental observé chez le chien, mais aussi chez d’autres espèces, humains compris. Ce phénomène survient lorsque l’animal est confronté de façon répétée à des situations négatives ou stressantes dont il ne peut ni s’échapper, ni prendre le contrôle. Il a été mis en lumière dans les années 1960 par Martin Seligman et son équipe, lors d’expériences pionnières en psychologie expérimentale.

Les origines du concept

Les premières recherches sur la détresse acquise ont été menées sur des chiens soumis à des tests où ils recevaient des chocs électriques légers, impossibles à éviter. Par la suite, même lorsqu’ils étaient placés dans des conditions leur permettant d’échapper à ces désagréments (comme franchir une barrière), certains chiens n’essayaient plus de fuir la douleur. Ils semblaient avoir intégré que leurs actions n’avaient aucun effet sur leur environnement, développant ainsi une attitude de résignation, même lorsqu’une solution existait.

Manifestations principales de la détresse acquise

·         Passivité ou inaction : Le chien ne tente pas de sortir d’une situation désagréable, même si une issue est possible.

·         Difficulté d’apprentissage : Il devient compliqué pour l’animal de développer de nouveaux comportements pour gérer le stress.

·         Indices de dépression : Le chien semble perdre l’intérêt pour des jeux ou interactions qu’il appréciait auparavant.

·         Stress chronique : Cela se manifeste par des gémissements, des tremblements, ou des marques de peur durable.

Facteurs déclencheurs de la détresse acquise

·         Recours à des méthodes éducatives basées sur la punition ou l’aversion.

·         Vivre dans un environnement stressant ou sous-stimulant, par exemple dans un refuge sans enrichissement adapté.

·         Subir des traumatismes répétés, comme des épisodes de maltraitance ou de négligence.

Conséquences sur le bien-être du chien

·         Effets sur la santé : Un stress prolongé peut affaiblir les défenses immunitaires et favoriser certaines maladies.

·         Diminution du bien-être : Le chien peut adopter des comportements craintifs, devenir replié sur lui-même et rencontrer des difficultés à s’adapter à de nouveaux environnements.

Prévenir et surmonter la détresse acquise

·         Privilégier le renforcement positif pour encourager les bons comportements et montrer au chien qu’il exerce une influence sur son environnement.

·         Offrir un cadre de vie stimulant, avec des jeux, des promenades et des contacts sociaux.

·         Accompagner avec patience les chiens présentant des signes de détresse acquise, en valorisant chaque petit progrès.

·         Faire appel à un vétérinaire ou à un spécialiste du comportement animal en cas de difficultés importantes.

Conclusion en tant qu'éducateur canin

La détresse acquise souligne combien il est essentiel d’aborder les chiens avec respect et bienveillance. En étant attentif à ce phénomène, les propriétaires et éducateurs ont la possibilité de prévenir l’apparition de comportements de résignation et d’offrir à leurs compagnons une existence équilibrée et enrichissante. Le sentiment de contrôle et le soutien sont des facteurs clés pour permettre à l’animal de surmonter les situations difficiles et de s’épanouir.

As-tu déjà remarqué, chez ton chien, des signes de passivité ou de résignation face à une situation stressante ?

Contact : 06 74 79 19 78

Facebook Filippo Naso

Site Web Filippo Naso